Um juiz de Ohio considerou culpado Gary Thomas "Tom" Keesee Jr. em todas as 27 acusações de crime grave que restavam. O juiz Richard Wetzel, do Tribunal de Causas Comuns do condado de Knox, anunciou o veredicto em 6 de novembro. As acusações incluem 11 de estupro, 11 de abuso sexual agravado e cinco de conduta sexual ilegal com menor. Também cresce a pressão para que os líderes da Faith Life Church deixem a liderança.
O que aconteceu
O juiz decidiu em julgamento sem júri. Em uma decisão escrita de 29 páginas, afirmou que a acusação provou os crimes além de qualquer dúvida razoável. Considerou críveis os três acusadores que concluíram seus depoimentos. Também citou as confissões de Keesee feitas a duas testemunhas como parte das provas.
Uma testemunha declarou que Keesee admitiu ter abusado sexualmente de uma das vítimas. Segundo o depoimento, Keesee concordou em contar a situação à esposa, à irmã, aos pais e aos pais da vítima. Os irmãos de Keesee testemunharam que a mãe lhes pediu que nunca o deixassem sozinho com a irmã mais nova. Seu irmão, Tim Keesee, disse que avisou os pais de que Tom não deveria ter contato com menores nas atividades de jovens da igreja.
O juiz manteve a fiança de Keesee e determinou uma investigação pré-sentencial. A audiência de sentença está marcada para as 9h de 8 de janeiro de 2027.
Contexto
A MinistryWatch acompanha o caso desde que Keesee foi indiciado em 2025. Uma ação civil posterior também incluiu como réus a Faith Life Church, em Ohio, e seus pastores, Gary e Drenda Keesee. Tom Keesee é filho do casal de pastores.
Segundo a reportagem da MinistryWatch, o depoimento no julgamento levantou novas questões sobre o que os pastores sabiam antes de a investigação criminal se tornar pública. Registros judiciais também mostraram que, antes do julgamento, a defesa pediu documentos da igreja, comunicações com testemunhas e registros telefônicos de autoridades policiais. A decisão registra depoimentos ligados a essas perguntas sobre o que sabiam os líderes da igreja e a família Keesee.
O veredicto também pressionou Drenda Keesee, comissária do condado de Knox. Segundo o Newark Advocate, o Partido Republicano do condado pediu que ela renunciasse. O partido citou depoimentos sobre o que ela sabia da conduta do filho e disse que ela faltou a 21 reuniões da comissão em 2026.
O que acompanhar
Gary e Drenda Keesee se dirigiram à congregação após o veredicto. Gary disse que estavam "orando por cura e paz para cada pessoa envolvida". Afirmou que não podiam falar mais sobre o caso porque "ainda há um processo legal pela frente". Disse que o casal permanecerá na liderança da igreja. A audiência de sentença de janeiro e a investigação pré-sentencial serão os próximos passos importantes.
